"Tienes que estar solo y trabajar solo", dijo. "Es una actividad solitaria, si quieres llamarlo así."
Levinstein vivió la soledad hasta el extremo: nunca se casó, tenía pocos amigos, y solo alienado a los que querían ayudar en su carrera. Sin embargo, ese espíritu independiente, transmitió su forma en que veía el mundo. Podía esconderse entre las multitudes, mezclarse, observar las cosas que los demás se perderían. Los mismos rasgos que lo alejó del mundo también le permitió verlo de una manera única.
Era un hombre taciturno y de pocas palabras. Vivía en un departamento muy pequeño. Usaba el baño como cuarto oscuro. todas las noches revelaba y copiaba la producción del día. Sus colegas de aquel entonces decían que era el más rápido de todos fotografiando en la calle. Podía hacerte un retrato a 60 centímetros con la Rollei sin que te dieras cuenta.
León Levinstein no tuvo esposa, ni novias, ni amantes. Tampoco tuvo hijos. Murió asesinado en un cuarto de hotel. También hacía listas:
• No hay necesidad de todos los elementos que la realidad nos arroja diariamente ante los ojos. Todo puede ser clarificado. Seleccionar lo esencial.
• Ser espontáneo más que lógico. No tengas método en tu trabajo. No te engañes. No te compliques.
• Debo transformar mi experiencia y emoción en una imagen.
• Una foto es una idea hecha visible sobre una superficie plana.
• Ser exigente! Lo que tengas que decir, debe ser dicho con pasión.
• Las formas deben decirte que es lo que son. Las formas no deben ser un fin en sí mismas. (Sid Grossman)
• La cámara debe ser usada para registrar la vida, para ofrecer la quintaesencia de la cosa en sí misma. No voy a dejar pasar la oportunidad de fotografiar abstracciones que me interesen, pero siento como definitivo en mis creencias que la aproximación a la fotografía es através del realismo (Edward Weston)
• Debes estar preocupado con la expresión, no con la representación. Creación, no imitación. (frase extractada de la carta de presentación que Lisette Model escribió como para la aplicación de Levinstein a una beca Guggenheim en 1967)
• Creo que entiendo mejor lo que veo cuando me olvido de mí mismo y desaparezco. (H.C.B.)
• Mirar concentradamente. Es el camino para educar tu ojo. Y más aún, mirar fijamente, entrometerse, escuchar a escondidas. Morir por descubrir algo. No estamos aquí por mucho tiempo (Walker Evans)
• Es siempre la reacción instantánea hacia uno mismo lo que produce una fotografía. (R. Frank)
• Parecer un turista.
